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Etoile de Brume sourit.

-Dans ce cas... Il est bientôt minuit. Je vais commencer les baptêmes, assure-toi que Neige viens.

Le meneur sortit de son antre, il contempla un instant les chats qui se tenaient là. Ils attendaient les baptêmes.
Le grand chat ferma les yeux et huma les odeurs des uns et des autres. Il se retourna et sauta, les yeux toujours
clos.

#Si je me rate, je vais me taper la honte de ma vie!#

Il se réceptionna souplement.

-Que tout ceux qui sont en âges de chasser s'approche du promontoire.

Il fit une pause, le temps que les chats viennent. Il repéra sans mal la tâche blanche qu'était Neige. Une ombre grise se tenait derrière elle, le meneur reconnût sans peine la silhouette de son lieutenant.

- Neige, qui a atteint six lunes, est prête à devenir apprentie. Papillon de Nuit, tu m'as dit que tu étais prête à prendre un apprenti. Tu seras donc son mentor.


Etoile de Brume vit Neige ouvrir de grand, yeux, visiblement ravie.

-Jusqu'au jour ou elle deviendra une guerrière, cette apprentie se nommera Nuage Enneigé !

Neige avait ouvert de grands yeux.

*Maintenant je m'appelle Nuage Enneigé.*

Elle avait la tête haute pour manifester sa fierté.

Nuage de Tigre plissa les yeux et fixa d'un regard froid Nuage Enneigé. Elle ? Apprentie ? C'était du délire complet ! Elle s'ébroua et ne cria pas son nom avec les autres chats. Sa mère, Lune de Miel, observait la scène en silence, les yeux réduient à deux fentes. Elle se retourna avec dédain et repartie vers la tanière des guerriers. Soudain un guerrier la poussa.

"Tu dois acclamer la nouvelle !"

Nuage de Tigre soupira et dit le nom de la novice sans enthousiasme puis elle bailla et alla vers la tanière des apprentis.

En tout cas elle n'a pas interêt de dormir à côté de moi !

Neige Enneigé alla vers son mentor fièrement et toucha son museau.

- Merci de m'avoir choisi comme apprentie.

Etoile de Brume sourit et se rapprocha.

-C'est pour ça que je voulais lui parler.

Nuage Enneigé le regarda avec des étoiles dans les yeux.

-Merci papa!

Puis elle regarda vers la tanière des apprentis.

Etoile de Brume suivit le regard de sa fille et vit Nuage de Tigre, déjà couchée, bien installée sur sa litière.

-Avec plaisir, Nuage Enneigé, ce soir tu vas dormir avec les apprentis.

Le meneur passa la tête dans la tanière des apprentis et appela Nuage de Tigre.

-Viens avec moi. J'ai à te parler.

Nuage Enneigé vis partire Etoile de brume vers la tanière des apprentis.

* Je vais dormir ici se soir, c'est chouette.*

Nuage de Tigre releva la tête en grognant, encore ensommeillée. Elle s'étira ne manquant pas au passage de donner un petit coup de patte à la femelle blanche puis elle rjoignit son mentor.

"Quoi ? Qu'est-ce que tu veux ?"

L'apprentie avait dit sa phrase sur un ton agressif.

Nuage Enneigé reçu un petit coup de patte.

* Elle dois être de mauvaise humeur.*

Etoile de Brume jeta un regard dure à son apprentie.

-Tu es venue pour le baptême au moins? Est-ce que tu l'as seulement vu?

Nuage de Tigre haussa les épaules.

"Sûrement. Je ne savais même pas qu'un chat errant pouvait devnir apprenti."

Elle avait craché les deux mots les plus importants de sa phrase.

Le visage d'Etoile de Brume s'assombrit.

-Je pensais que tu étais plus intelligente que ça, Nuage de Tigre. Je suppose que je vais devoir faire avec... Apprentie pure!

Reprenant la méthode de son apprentie, le meneur avait craché avec mépris les deux derniers mots.

Nuage de Tigre se releva et hérissa sa fourrure.

"Moi, je tente d'être loyale au Clan ! Ces chats errants ont attaqué le Clan du Tonnerre ! Comment veux-tu leur faire confiance ? Elle va devenir comme eux !"

Etoile de Brume s'efforça de ne pas attaquer son apprentie.

-Elle ne se souvient pas de son ancienne vie. Si nous l'aidons à s'intégrer et lui prouvons qu'elle peut faire aussi bien que nous, elle ne deviendra jamais comme eux. Au contraire, si tu lui montre que tu la détestes uniquement pour ça, elle va être triste et risque de trahir.

Nuage de Tigre cracha de dégoût et se retourna. Tout à coup, elle stoppa net et se tournavers son mentor, le regard larmoyant.

"Tu recrutes sans te soucier des représailles ! Moi je ne lui ferai pas confiance, je peux pas me forcer parce que ça me ferai beaucoup de mal de mentir, c'est comme à l'entraînement. J'ai fait semblant. Je suis horrible mais loyale, tu n'as rien à me reprocher."

Puis elle éclata en sanglot et rejoignit sa tanière.

Etoile de Brume resta là. Il aurait voulu suivre l'apprentie, la réconforter. Mais Neige aurait tout découvert, les apprentis l'auraient regardés bizarrement et... L'apprentie ne voulait probablement pas le voir. Le meneur rentra dans son antre et s'écroula. Il se mit à sangloter.

-Pourquoi? Pourquoi quoi que je fasse ça ne va jamais? Coeur du Crépuscule... Et maintenant Nuage de Tigre..!

#Taches Fauves... Taches Fauve... Tu me manques tant! C'est mieux comme ça et je le sais, mais tu me manques tellement!#

Nuage de Tigre n'était pas rentrée dans la tanière qu'elle entendit les cris du silencieux de son mentor. Elle ressentait bien, elle était douée pour. Elle se retourna à contrecoeur et rentra la tête dans l'antre de son chef sans permission. Elle s'approcha sans bruit et plongea sa tête dans la fourrure d'Etoile de Brume. Puis elle se coucha près de lui et fit mine de dormir. Elle se mit à ronronner pour le réconforter.

"Allez ! Arrête de pleurer. J'y suis allée un peu fort, désolé. Je vais essayer mais jene te promet rien."

Etoile de Brume ne pleurait pas souvent. Mais quand il pleurait on en avait pour des heures et des heures. Et seuls trois personnes pouvait le réconforter dans ces moments là. Et Nuage de Tigre n'en faisait pas partie. Il pouvait pleurer en silence pour ne déranger personne, mais pas s'arrêter.

-Ce n'est pas... toi. Pas vraiment. Pas que toi. Des souvenirs. Des gens. Parfois tout ressort d'un coup.

Nuage de Tigre lui lança un regard intérogateur, sachant bien qu'elle ne pourrait pas le consoler.

"Tu penses à qui ? Des traîtres ? De la famille ? Des amis ? Je suis ton amie ?"

Etoile de Brume regardait le plafond de son antre, toujours en train de pleure, mais bercé par la voix de son apprentie.

#Elle a une voix très apaisante quand elle veut...#

-Des amis. Et toi aussi tu en es une.

La novice sourit, charmée.

"Des amis, j'en ai eu peu. On me trouvait forte et un peu violente mais je ne faisait pas exprès ! Les autres chatons refusaient que je sois Etoile de Feu. Ils m'atribuaient la place d'Etoile du Tigre. Je dois avoir un point commun...peut-être même que je uis une descendante directe...mais jamais je ne ferai ses erreurs, juré !"

Etoile de Brume se dit que c'était bien sa veine de sourire à travers ses larmes! Sauf que...

#On dirait bien qu'il y a quatre personnes maintenant...#

-J'ai confiance en toi. Ta mère ne t'a pas fait de cadeau en te nommant Patte de Tigre. Mais peu importe désormais. Tu as la force et la noblesse de cet animal légendaire, on ne devrait pas d'abord penser à quelqu'un qui a eu le même patronyme.

Nuage de Tigre haussa les épaules.

"De toute façon je m'en fiche, ils pensent bien ce qu'ils veulent qu'est-ce que j'en aurait à faire ? Tu as un meneur que tu vénères plus que tout ? Moi c'est Etoile Filante, Etoile du Léopard et Etoile de Feu."

Elle colla son museau contre le flan de son mentor et lui murmura :

"Personne n'a le droit de te faire du mal ou penser du mal de toi. Tu es un chef qui sera marqué dans l'histoire, comme Etoile de Feu, parce que je crois en toi plus que tout au monde. Tu es d'une bonté et d'un courage admirable."

Etoile de Brume rougit devant le compliment.

-Merci. Moi c'est Etoile du... euh Etoile Bleue.

#J'ai failli dire Etoile du Phénix! Qu'est-ce qu'elle aurait pensé si elle avait su?#